El Premio Nobel de Química 2025 fue otorgado a Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar M. Yaghi por el desarrollo de los metal-organic frameworks (MOF), estructuras moleculares porosas que están cambiando la forma en que el mundo almacena, captura y utiliza gases y líquidos.
El anuncio fue realizado por la Real Academia de Ciencias de Suecia, que destacó que el trabajo de los tres científicos “ha abierto un nuevo universo en la ingeniería molecular, permitiendo construir materiales con propiedades a medida, capaces de ayudar a enfrentar el cambio climático y la escasez de recursos”.
Una red molecular con potencial infinito
Los MOF son materiales formados por una red de iones metálicos enlazados con moléculas orgánicas. Esta combinación genera estructuras tridimensionales con una enorme cantidad de poros microscópicos, capaces de atrapar gases, almacenar energía o filtrar sustancias tóxicas.
Los especialistas los comparan con una “mochila mágica” de Harry Potter: pequeñas por fuera, pero con un enorme espacio interno. Un solo gramo de estos materiales puede tener una superficie interna equivalente a un campo de fútbol, lo que permite aplicaciones impensadas en energía, medio ambiente y medicina.
Según el Comité Nobel, estos marcos porosos ya se utilizan o investigan para capturar dióxido de carbono, extraer agua del aire en zonas áridas, eliminar contaminantes del agua —como los llamados forever chemicals— y almacenar hidrógeno o metano para energías limpias.
Tres pioneros con visiones complementarias
Richard Robson, nacido en Reino Unido y profesor emérito en la Universidad de Melbourne, fue el primero en construir, a fines de los años 80, redes tridimensionales combinando metales y compuestos orgánicos. Su trabajo sentó las bases del concepto de “polímeros de coordinación”.
Susumu Kitagawa, investigador de la Universidad de Kioto, demostró años después que estas estructuras podían “respirar”: expandirse o contraerse al absorber gases, sin perder estabilidad. Su hallazgo dio a los MOF una flexibilidad única.
Por su parte, Omar M. Yaghi, nacido en Jordania y profesor en la Universidad de California, Berkeley, perfeccionó la técnica, logrando materiales más estables, predecibles y funcionales. Sus laboratorios desarrollaron MOF capaces de capturar agua del aire del desierto o retener CO₂ con alta eficiencia.
“Estos materiales son una promesa tangible para un futuro más sostenible”, afirmó Yaghi tras conocer el fallo. “Estamos demostrando que la química puede ofrecer soluciones reales a los grandes desafíos del planeta”.
