El papa León XIV visita este lunes 9 de noviembre el Cottolengo Don Orione, en Claypole, partido bonaerense de Almirante Brown, durante su primera gira por la Argentina. La institución, que desde hace más de 90 años acompaña a personas con discapacidad, alberga actualmente a unas 415 personas y se convirtió en uno de los puntos centrales de la agenda del Pontífice por su vínculo con la atención de los sectores más vulnerables.
La llegada de León XIV representa un acontecimiento histórico para los vecinos de esta localidad del sur del conurbano bonaerense. Desde la madrugada, numerosos fieles se acercaron a las inmediaciones del establecimiento con la expectativa de ver al Papa y participar de una jornada especialmente significativa para la comunidad.
Para la Iglesia, la visita tiene un sentido pastoral profundo: poner en primer plano a quienes muchas veces quedan al margen de la sociedad. También se espera que el Pontífice deje un mensaje sobre la dignidad humana, la inclusión y el compromiso con las personas que necesitan mayor acompañamiento.
Una institución con casi un siglo de historia
El Pequeño Cottolengo Don Orione está ubicado en avenida Lacaze al 3900 y ocupa un predio de aproximadamente 50 hectáreas. Allí funcionan hogares, espacios educativos, talleres, centros de rehabilitación, una iglesia y diferentes instalaciones destinadas a la vida cotidiana de sus residentes.
La institución ofrece atención integral a personas con distintos tipos de discapacidad, en su mayoría intelectual. Entre sus actividades se encuentran talleres de arte, música y expresión corporal, propuestas de formación laboral, alfabetización, huerta, cocina, rehabilitación y actividades recreativas.
Su historia comenzó el 28 de abril de 1935, cuando san Luis Orione colocó la piedra fundamental del establecimiento. La inauguración oficial se realizó el 21 de mayo de 1936. Desde entonces, el predio fue creciendo hasta convertirse en una comunidad que combina residencia, asistencia, educación y acompañamiento.
El nombre recuerda a san José Benito Cottolengo, sacerdote italiano que dedicó su vida a atender a personas en situación de vulnerabilidad. Luis Orione, fundador de la congregación religiosa que lleva su apellido, incorporó ese modelo de asistencia a su obra.
El vínculo con Francisco y el mensaje que espera la Iglesia
El sacerdote Aníbal Quevedo, integrante de la obra Don Orione, explicó el origen de la institución y la relación entre las figuras de Cottolengo y Orione. También recordó que Jorge Bergoglio, cuando era arzobispo de Buenos Aires, enviaba a sus seminaristas al establecimiento durante febrero para que realizaran experiencias de servicio.
La intención, según explicó, era que los futuros sacerdotes pudieran desarrollar empatía y paciencia a partir del contacto cotidiano con las personas con discapacidad.
Otro de los espacios emblemáticos del predio es el Santuario Don Orione, donde se conserva el corazón del fundador de la congregación. La reliquia llegó definitivamente a Claypole el 29 de agosto de 2000 y permanece allí para la veneración de los fieles.
