Marcelo Gallardo completó este martes su primer año desde su regreso a River Plate tras un período sin actividad y lo que fue luego su experiencia en Arabia Saudita. Un año marcado por grandes inversiones, expectativas incumplidas y la ausencia de títulos, pero que también en este último mes puede empezar a dar señales de esperanzas para los hinchas millonarios.
El “Muñeco” desembarcó nuevamente en Núñez en agosto de 2024, después de su breve y conflictivo paso por Al-Ittihad saudí, donde terminó redondeando una mala temporada, marcada más por los enfrentamientos con figuras como Karim Benzema que por sus resultados dentro de la cancha. Su vuelta a River se produjo en medio de turbulencias institucionales, con Martín Demichelis siendo despedido en simultáneo y tras conflictos internos como la disputa con Enzo Pérez y otros episodios que habían generado un clima tenso entre el técnico anterior y el plantel.
El retorno del máximo ídolo de la institución no solo provocó cambios deportivos, sino también un fuerte quiebre político en la dirigencia. La decisión precipitó el corrimiento de Matías Patanian, quien desde su lugar como vicepresidente manejaba el fútbol y era proyectado como futuro mandamás del club, afectó la relación con Enzo Francescoli, quien adoptó ahora un rol diferente al de la primera etapa, y consolidó a Jorge Brito como presidente definitivo del club, señalando a Stefano Di Carlo como su sucesor en las elecciones que habrá a fin de año.
Una vez instalado y a su regreso, Gallardo implementó lo que puede describirse como “dos mercados de pases en uno”, descartando completamente las incorporaciones realizadas por Demichelis y ejerciendo libertad absoluta para reforzar el equipo según su criterio. En total, el técnico contrató 16 jugadores: Pezzella, Bustos, Martínez Cuarta, Acuña, Meza, Enzo Pérez, Driussi, Gálvez, Gonzalo Tapia, Rojas, Castaño, y en esta ventana actual ya incorporó a Juan Fernando Quintero, Maximiliano Salas, Portillo, Galarza y Wioski, con una inversión total de 74 millones de dólares. Un número inédito para el fútbol argentino.
Sin embargo, hasta ahora los resultados deportivos no acompañaron la magnitud de la apuesta económica. En 2024, River finalizó quinto en el campeonato local y fue eliminado en semifinales de la Copa Libertadores tras una dolorosa derrota 3-0 ante Atlético Mineiro en la ida, perdiendo la oportunidad histórica de disputar la final en el Estadio Monumental.
El presente año tampoco comenzó con el pie derecho para Gallardo. River perdió la final de la Supercopa Internacional ante Talleres, fue eliminado por Platense en Copa Argentina tras empatar 1-1 y perder en la tanda de penales, y no logró superar la fase de grupos del Mundial de Clubes tras empatar con Monterrey, resultado que selló su eliminación temprana con la derrota ante el Inter.
No obstante, existen elementos positivos en la gestión del entrenador. De los 33 partidos dirigidos durante 2025, Gallardo perdió apenas dos encuentros, sumando 17 triunfos y 14 empates. Esta solidez se refleja en un equipo que, aunque no encuentra su mejor versión futbolística, demuestra competitividad constante. También, y no es menor, le ganó los dos clásicos que le tocó enfrentar a Boca, y en ambos casos esas derrotas fueron el detonante para la salida de dos entrenadores: Diego Martínez primero y Fernando Gago después.
Pero mas allá de los clásicos, un dato estadístico resulta revelador: nunca antes en su carrera Gallardo había permanecido un año y medio sin conquistar un título. Y la exigencia de coronar la tendrá en este segundo semestre. El campeonato local, la Copa Argentina y principalmente la Copa Libertadores, le dan al Muñeco la oportunidad de revertir esta situación inédita en su trayectoria. Y, quien quiera ver señales positivas, puede ver un River mejorado en lo futbolístico desde el retorno a la actividad tras el Mundial de Clubes, con refuerzos que esta vez, parecen estar funcionando rápidamente.
El gran objetivo, a juzgar por el gasto hecho, es la Copa Libertadores, donde en el horizonte aparece Palmeiras como el gran rival a superar (más allá del compromiso inmediato ante Libertad de Paraguay). Los millones invertidos y las expectativas generadas convertirán a este torneo en el parámetro definitivo para evaluar el éxito o fracaso de esta segunda etapa de Gallardo en River.
Aunque coronando incluso en el medio local podría al menos seguir alimentando la expectativa de un regreso soñado. Por ahora, el semáforo permanece en amarillo. Los próximos meses determinarán si se enciende en rojo o finalmente cambia a verde para uno de los técnicos más exitosos de la historia del fútbol argentino.
