El correntino nacido en Curuzú Cuatiá que llegó a Racing a comienzos del año pasado jamás imaginó que se convertiría en el centro de atención del fútbol argentino. Mucho menos que su nombre quedaría asociado a una de las transferencias más polémicas del año y que tendría que enfrentar el peso de vestir la camiseta de River en un clásico cargado de tensión y reproches.
Gustavo Costas lo rescató después de su paso por Chile y México, y lo mostró al gran público vistiendo la camiseta de Racing. Aquel 23 de noviembre de 2024, en Paraguay, Salas se coronó campeón de la Copa Sudamericana, ganando una Copa internacional para Racing después de 36 años. El Racing de Costas se basaba en el sacrificio y la locura de Salas, complementado por los goles y el oportunismo de Adrián “Maravilla” Martínez.
Marcelo Gallardo lo apuntó y se lo llevó. Así comenzó la polémica. Costas y Diego Milito no pudieron retenerlo. El poderío económico de River terminó quedándose con el futbolista tras ejecutar una cláusula de rescisión de ocho millones de euros. Salas debía ponerse la camiseta de River, con toda su historia y el peso de ídolos como Mario Kempes, Norberto Alonso, Ariel Ortega, Enzo Francescoli y Américo Gallego, entre tantos otros que brillaron con el manto sagrado.
La pregunta que todos se hacían era si iba a estar a la altura. Desde Avellaneda lo acusaban de traidor. Diego Milito expresó públicamente su decepción con River, su presidente Jorge Brito y Gallardo, afirmando que no pudieron honrar su palabra respecto a no ejecutar la cláusula. Desde River, en cambio, aseguraron que intentaron negociar en reiteradas ocasiones y que Milito se negó rotundamente a sentarse a dialogar. Salas respondió con un comunicado en sus redes sociales: “Decidí irme por dignidad, tras su destrato durante meses”. El delantero desmintió haber dado su palabra a Milito y aseguró que Racing no le había mejorado el contrato hasta que River mostró interés en él.
El momento para corroborar si estaba a la altura llegó este jueves. Cuartos de final de la Copa Argentina 2025, en el estadio Gigante de Arroyito de Rosario. River contra Racing. El partido del morbo, especialmente por su presencia. El foco estaba puesto en él, incluso superando la atención sobre Marcos Acuña, campeón del mundo que también había tenido su episodio con los hinchas de Racing. Pero los hinchas académicos apuntaban a Salas.
¿Podría sobreponerse a semejante presión? ¿Estaba preparado para soportar el clima hostil? Desde el calentamiento previo, la hinchada de la Academia le cantó: “El que no salta, es un traidor”. La respuesta llegó rápido, dentro de la cancha.
A los cinco minutos, Salas definió el partido. Marcos Acuña habilitó a Facundo Colidio, quien ganó la espalda por la izquierda y envió un centro preciso que el correntino conectó para abrir el marcador. Pudo haber estirado la diferencia porque tuvo dos o tres chances más. El Salas que vistió la camiseta de Racing sigue estando en su mismo nivel, en el nivel de siempre. Pero el jueves pasado mostró una faceta superior: la de liderar, la de soportar la presión, la de abstraerse de todo lo externo para que el resto de sus compañeros se relajen.
Ya no es más el Salas del sacrificio, ni el Salas de correr y presionar únicamente. Se está ante un jugador que todavía tiene muchas cosas para mostrar y que, seguramente, las mostrará.
En el final del partido, lejos de ir a confrontar por todo lo sucedido, se comportó como un caballero. Saludó a sus excompañeros. No gritó el gol. Devolvió una zapatilla a la platea con toda la integridad de sus pagos, entendiendo el contexto y el enojo.
Al finalizar el partido habló bien de sus excompañeros, de la gente y de su excuerpo técnico. Pero tiró la bomba, dejándole a Milito el vuelto que estaba esperando darle. De una historia que todavía desconocemos en su totalidad, la responsabilidad de haber dejado Racing, según Salas, fue de Milito. “Se portó muy mal conmigo. A los desagradecidos, les deseo que les vaya bien”, sentenció en declaraciones a TyC Sports. También agradeció a Gustavo Costas, que siempre lo bancó, y a la dirigencia anterior encabezada por Víctor Blanco.
Tal vez en el futuro esto le quede a Milito realmente muy incómodo y muy difícil de devolver o de pagar. Todo dependerá del nivel, el recorrido y el desarrollo futuro de Salas con la camiseta de River.
Seguramente el tiempo calmará el dolor de los hinchas de Racing. Y si las circunstancias en el fútbol, que son tan cambiantes, le preparan un terreno de posibilidad de regreso, tal vez con el tiempo, por su comportamiento, el hincha de Racing entenderá que el amor es más fuerte. Porque en el fondo no es que no lo quieran; en el fondo lo extrañan y lo quisieran tener.
Salas llegó como un villano al partido, llegó como un traidor, se comportó como un caballero y se transformó en rey. Le dicen el Pizzero, nació en Curuzú Cuatiá, y hoy el fútbol argentino lo tiene allá arriba, en la cumbre, en el Olimpo. Y River depende, en gran medida, de él.
