Una riada repentina golpeó este miércoles el distrito de Rasuwa, en el norte de Nepal, cerca de la frontera con el Tíbet (China), dejó al menos 16 muertos y mantiene sin contacto a unos 390 peregrinos, en su mayoría de nacionalidad india, que se dirigían hacia el monte Kailash para participar de una tradicional peregrinación. El desborde del río Bhote Koshi destruyó o dañó caminos, mercados e infraestructura y obligó a desplegar un amplio operativo de rescate.
Las autoridades nepalíes advirtieron que el número de víctimas podría aumentar mientras continúan las tareas de búsqueda. La emergencia también afectó una de las principales rutas terrestres que conectan Nepal con el Tíbet.
El portavoz de la Policía de Nepal en la provincia de Bagmati, Rajendra Prasad Dhamala, confirmó que hasta el momento se contabilizaron 16 fallecidos.
Sin embargo, la situación continúa siendo crítica debido a la gran cantidad de personas cuyo paradero todavía no pudo determinarse.
El director general de Touch Kailash Travels, Bashu Kumar Adhikari, informó que se perdió el contacto con 390 peregrinos que se encontraban en territorio nepalí mientras avanzaban hacia el cruce fronterizo con el Tíbet.
“La mayoría son indios. Sus identidades aún no han sido verificadas”, señaló Adhikari.
Un operativo de rescate contrarreloj
La riada se produjo durante las primeras horas del miércoles y golpeó especialmente las localidades de Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi. La masa de agua alcanzó el río Bhote Koshi alrededor de las 9:15 hora local, después de desplazarse desde la zona tibetana.
El fenómeno provocó graves daños en rutas, poblados, mercados y obras hidroeléctricas. Además, interrumpió el tránsito por una vía estratégica para las comunicaciones entre Nepal y el Tíbet.
Los equipos de emergencia desplegaron efectivos del Ejército y de las fuerzas de seguridad para localizar a los desaparecidos y asistir a quienes quedaron atrapados.
El portavoz del Ejército nepalí, Rajaram Basnet, confirmó que al menos 29 personas fueron rescatadas durante las primeras operaciones.
Para ampliar la búsqueda, las autoridades movilizaron seis helicópteros militares y otros ocho pertenecientes a compañías privadas.
“Es difícil evaluar los daños en este momento, pero es posible que tanto los daños como el número de víctimas sean considerables”, advirtió Basnet.
La magnitud del desastre se explica también por la importancia que tiene la zona para el turismo religioso. Cada año, miles de peregrinos atraviesan Nepal para llegar al monte Kailash y al lago Mansarovar, lugares considerados sagrados por hindúes, budistas y jainistas.
En esta oportunidad, el desastre sorprendió a grupos de peregrinos que se encontraban en tránsito hacia la frontera.
Nepal apunta a un terremoto como origen de la inundación
El Gobierno nepalí atribuyó inicialmente el origen de la riada a un terremoto que habría provocado un gran deslizamiento de tierra, bloqueando el cauce del río y generando posteriormente la violenta crecida.
El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, explicó ante la Cámara de Representantes que el movimiento sísmico se produjo poco antes de la inundación.
“Un terremoto ocurrió a las 8:37 y, debido a ello, se produjo un gran deslizamiento de tierra que bloqueó el río, lo que parece haber causado la inundación”, afirmó Khanal.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró un sismo de magnitud 4,4, con epicentro ubicado aproximadamente 77 kilómetros al noroeste de Kodari y a unos 10 kilómetros de profundidad.
Mientras Nepal intenta determinar el alcance total de la tragedia, la emergencia también generó una respuesta desde China, debido a que el fenómeno afectó la zona fronteriza entre el distrito nepalí de Rasuwa y el condado chino de Gyirong.
El presidente chino, Xi Jinping, pidió a las autoridades “hacer todo lo posible” para rescatar a las personas desaparecidas y reducir el número de víctimas.
El mandatario también reclamó la reubicación de las personas que permanecen en zonas amenazadas, atención inmediata para los heridos y un refuerzo de los sistemas de monitoreo y alerta temprana para evitar nuevos desastres.
Xi señaló además que China atraviesa un período crítico por las inundaciones y pidió reforzar las medidas de prevención ante posibles lluvias intensas, tifones, deslizamientos y otros fenómenos asociados.
La tragedia se suma a un verano especialmente complicado en distintas regiones de China, donde las lluvias torrenciales, inundaciones y deslizamientos de tierra ya provocaron víctimas fatales y evacuaciones preventivas a gran escala.
