Los africanos igualaron 1-1 en los 90 minutos frente a Países Bajos y luego se impusieron 3-2 en la definición por penales para meterse en los octavos de final de la Copa del Mundo. El encuentro, disputado en el BBVA Stadium, fue un auténtico partidazo. Los goles en el tiempo reglamentario fueron de Cody Gakpo para la Naranja y de Diop para el campeón africano.
El encuentro comenzó jugándose como pretendía el conjunto neerlandés, que intentó imponer su físico, presionando y disputando cada pelota con intensidad. Sin embargo, la primera ocasión clara fue para Marruecos. A los 10 minutos, un centro desde la derecha de Achraf Hakimi encontró el cabezazo de Neil El Aynaoui, pero Bart Verbruggen respondió con una atajada extraordinaria.
A partir de allí, Marruecos comenzó a manejar la posesión, con la participación de El Aynaoui y una de las grandes sensaciones del torneo, Bouaddi. A los 15 volvió a avisar: Brahim Díaz recuperó desde el piso, cedió para Saibari, que abrió hacia Hakimi. El lateral del PSG sacó un derechazo que nuevamente encontró una brillante respuesta de Verbruggen.
Después de ese inicio marroquí, los dirigidos por Ronald Koeman lograron llevar el partido a su terreno, comenzaron a imponerse en las divididas y emparejaron el trámite. La primera llegada de peligro para los europeos llegó tras un gran pase filtrado de Summerville para Micky van de Ven, quien sacó un potente remate desde afuera del área que se fue apenas por encima del travesaño, aunque Bono alcanzó a rozar la pelota.
El primer tiempo fue muy disputado, con mucho roce y pocas situaciones claras de gol.
En el inicio del complemento, Marruecos volvió a mostrar una mejor versión. A los 51 minutos estuvo muy cerca de abrir el marcador: recuperación de Ounahi en la mitad de la cancha y un pase fantástico para Hakimi a espaldas de Nathan Aké. El lateral definió con un bombazo que reventó el travesaño.
A los 60 minutos, Marruecos manejaba el balón a su antojo y Países Bajos comenzaba a sufrir cada vez más.
Pero cuando todo indicaba que el gol africano estaba al caer, apareció el milagro neerlandés. A los 71 minutos, Verbruggen sacó un pelotazo largo, Wout Weghorst la peinó y Crysencio Summerville llegó con lo justo para tocarla desde el suelo hacia Cody Gakpo, que apareció completamente solo y sacó un remate potente para establecer el 1-0.
Fue un gol con una enorme carga emotiva. Durante la semana, Gakpo había comunicado, junto a su pareja, la pérdida de un embarazo de cinco meses. A pesar del difícil momento personal, decidió permanecer con la selección y disputar el Mundial. Su festejo conmovió a todos los presentes.
Tras la ventaja, Países Bajos retrocedió varios metros y comenzó a defender cerca de su arco. Marruecos aprovechó ese escenario para adelantar líneas. El tiempo corría y el empate parecía cada vez más lejano.
Cuando todo indicaba que la clasificación sería neerlandesa, Mohamed Ouahbi,el Dt Marroquí, decidió romper con su estilo. En los minutos finales envió a su defensor central Diop como centrodelantero. Y el fútbol volvió a demostrar que muchas veces premia la picardía: centro cruzado de Talbi y un impecable cabezazo de Diop para decretar el 1-1 y desatar la locura marroquí.
Ya en el tiempo suplementario, Marruecos volvió a tener la posibilidad de ganarlo. A los 96 minutos, Talbi encontró a Saibari, que con un toque sutil dejó a Rahimi mano a mano. El delantero amagó, hizo pasar de largo a Koopmeiners y definió con categoría, pero nuevamente apareció un inmenso Verbruggen, que tuvo una actuación digna del mejor Emiliano Martínez.
A partir de allí, los dirigidos por Koeman se refugiaron definitivamente en su campo, renunciaron al ataque y comenzaron a esperar la definición desde los doce pasos ante un Marruecos que seguía proponiendo desde el juego, aunque sin generar demasiadas ocasiones claras.
Ya en la tanda de penales, para Países Bajos convirtieron Koopmeiners y Weghorst, mientras que fallaron Justin Kluivert, Quinten Timber y Summerville.
Para Marruecos marcaron Rahimi, Talbi y Saibari. Los que no pudieron convertir fueron El Aynaoui y Hakimi.
Marruecos logró sacar adelante un partido que por momentos parecía perdido. Se encontró con un rival del que se esperaba mucho más desde el juego, pero el equipo de Mohamed Ouahbi fue ampliamente superior durante gran parte del encuentro y terminó consiguiendo una clasificación tan sufrida como merecida. En los octavos de final se enfrentará a Canadá.
Por su parte, los dirigidos por Ronald Koeman se despiden del Mundial tras una actuación muy decepcionante. Después de ponerse en ventaja, renunciaron por completo a la iniciativa, se refugiaron cerca de su arco y apostaron exclusivamente al contraataque, una estrategia que terminó costándoles la eliminación.
