Los asiáticos reaccionaron a tiempo, dieron vuelta un partido durísimo y vencieron 2-1 a República Checa en el estadio Akron de Guadalajara, México, en lo que fue el segundo encuentro del Grupo A de la Copa del Mundo. Los goles de los coreanos fueron obra de Hwang In-beom y Hyeon Gyu Oh, mientras que para los checos convirtió Ladislav Krejčí.
El comienzo del encuentro fue impreciso y desordenado. Apenas corrían cinco minutos y el partido parecía jugarse más por el aire que por abajo: pelotazos constantes a las espaldas de los centrales y un balón que parecía quemarles en los pies a ambos equipos. Sin embargo, con el correr de los minutos, Corea del Sur empezó a acomodarse mucho mejor dentro del campo.
Los asiáticos no solo entendían mejor el partido, sino que además mostraban una pausa y una claridad futbolística que nacían desde los pies del experimentado Heung-min Son, el ex Tottenham, que manejaba los tiempos y aparecía constantemente entre líneas. Aunque esta vez jugó más centrado, por momentos volvió a esa posición abierta sobre la banda que tantas veces maravilló en la Premier League.
República Checa, por su parte, apostaba a un juego mucho más directo. Intentaba saltear líneas rápidamente y llevar la pelota al área para aprovechar la altura y el poderío físico de sus futbolistas. De hecho, tuvo una chance clara tras una pérdida defensiva de Corea, aunque sin lograr aprovecharla.
Ya cerca de la media hora de juego, el ritmo comenzó a bajar. Los coreanos empezaron a sentir el desgaste y la alta temperatura en Guadalajara, algo que los europeos aprovecharon para equilibrar un poco más el trámite. Aun así, Corea seguía siendo el equipo más peligroso y el que más proponía.
A los 39 minutos del primer tiempo, Son volvió a avisar con un remate peligroso que encendió las alarmas en la defensa checa.
Apenas iniciado el complemento, Corea volvió a rozar el gol: una rápida combinación del número 6 coreano, In-beom, terminó con un disparo que el arquero dejó con rebote y que luego la defensa despejó.
Pero el Mundial muchas veces no entiende de merecimientos. A los 58 minutos, República Checa golpeó utilizando justamente su mejor arma. Tras un lateral lanzado al área, los europeos llenaron de gente el centro del área y terminaron encontrando el gol en la cabeza de su capitán, Ladislav Krejčí, quien apareció solo y puso el 1-0.
Sin haber sido superiores, los checos se encontraban con una ventaja importantísima.
Lejos de caerse, Corea reaccionó rápido. El desarrollo siguió siendo el mismo: los asiáticos atacando constantemente y empujando contra una República Checa que se sentía cómoda esperando replegada para salir de contra.
Hasta que a los 66 minutos llegó el merecido empate. Kang-in Lee metió una extraordinaria pelota en profundidad para Hwang In-beom, que controló dentro del área, frenó con muchísima categoría, hizo pasar de largo tanto al defensor central como al arquero y definió por encima del guardameta checo para marcar el 1-1.
El partido entró entonces en una dinámica completamente intensa. A los 76 minutos, República Checa creyó volver a ponerse en ventaja tras un centro desde la izquierda de Chory que Tomáš Souček conectó de cabeza para el supuesto 2-1. Sin embargo, el árbitro anuló el tanto por posición adelantada del mediocampista del West Ham.
Y apenas tres minutos después, Corea terminó golpeando definitivamente. Paik metió un pelotazo perfecto a espaldas de la defensa europea, Hwang In-beom desbordó por derecha y lanzó un centro rasante para que Hyeon Gyu Oh apareciera completamente solo y empujara la pelota al fondo de la red para el 2-1 definitivo.
Los checos no se rindieron y fueron desesperadamente en busca del empate. A los 82 minutos, Adam Hložek sacó un remate espectacular que exigió una enorme respuesta de Seung-gyu para sostener la ventaja. Y ya en tiempo agregado, otra vez Hložek estuvo cerca tras un centro atrás de Chytil, aunque nuevamente apareció el arquero coreano para salvar a su selección.
Finalmente, cuando el árbitro marcó el final del partido, desató la locura asiática en Guadalajara. Y la realidad es que Corea del Sur mereció ampliamente esta victoria. Fue el equipo que más propuso, el que mejor jugó y el que nunca abandonó su idea futbolística, incluso cuando el resultado le era injusto.
Los coreanos mostraron una enorme personalidad para revertir un marcador adverso y dejaron una imagen muy positiva en su estreno mundialista. República Checa, en cambio, nunca logró conectar juego asociado, aunque sí generó peligro mediante sus armas tradicionales: el balón aéreo y el juego físico.
Fue un auténtico partido de Copa del Mundo. Cambiante, impredecible y de esos que parecen poder romperse en cualquier momento. Una enorme victoria para Corea del Sur, que ahora enfrentará a México con la posibilidad de asegurar su clasificación a los dieciseisavos de final. Mientras tanto, República Checa irá en busca de sus primeros tres puntos ante una Sudáfrica que dejó muchas dudas en su debut.
