El Departamento de Justicia de Estados Unidos dio un giro clave en la causa contra Nicolás Maduro al abandonar la acusación de que el presidente venezolano lideraba el llamado “Cartel de los Soles”, una figura central de la narrativa impulsada por la administración Trump desde 2020. Así lo reveló un extenso artículo publicado por The New York Times, que expone las inconsistencias legales y políticas detrás de esa imputación.
La acusación original, presentada ante un gran jurado federal durante el primer mandato de Trump, sostenía que Maduro encabezaba una organización criminal dedicada al narcotráfico con el objetivo de inundar de cocaína a Estados Unidos. Sin embargo, una acusación reformulada y difundida el sábado, tras la captura del mandatario venezolano, elimina esa definición y redefine el concepto.
De un “cártel” a un sistema de corrupción
En el nuevo escrito judicial, la fiscalía mantiene la acusación contra Maduro por conspiración vinculada al narcotráfico, pero ya no describe al Cartel de los Soles como una organización criminal real. En cambio, lo presenta como un “sistema clientelar” y una “cultura de corrupción” alimentada por el dinero de la droga, que involucra a funcionarios civiles, militares y de inteligencia.
El contraste es contundente: mientras la acusación de 2020 mencionaba al Cartel de los Soles 32 veces y señalaba a Maduro como su líder directo, la versión actual lo nombra apenas dos veces y sostiene que tanto él como su antecesor, Hugo Chávez, participaron y protegieron ese entramado informal de corrupción.
Expertos en crimen organizado y narcotráfico en América Latina sostienen desde hace años que el término Cartel de los Soles es en realidad una expresión coloquial, surgida en los medios venezolanos en los años 90, para describir a militares corrompidos, y no una estructura criminal con mando unificado. Ni la DEA ni la ONU lo reconocen como una organización de narcotráfico en sus informes oficiales.
Elizabeth Dickinson, subdirectora para América Latina del International Crisis Group, afirmó al NYT que la nueva descripción es “mucho más fiel a la realidad” y sugirió que las autoridades estadounidenses sabían que la acusación original no podía sostenerse en un tribunal.
Tensiones políticas y una narrativa que persiste
Pese al repliegue judicial, la narrativa política sigue en pie. El secretario de Estado y asesor de seguridad nacional, Marco Rubio, volvió a referirse al Cartel de los Soles como un cártel real en una entrevista televisiva, incluso después de que se hiciera pública la acusación revisada.
Rubio aseguró que Estados Unidos se reserva el derecho de atacar embarcaciones vinculadas al narcotráfico y reiteró que Maduro es el líder de esa supuesta organización, una afirmación que ahora choca con la propia postura del Departamento de Justicia.
El artículo del New York Times también señala otras debilidades del nuevo escrito judicial, como la inclusión del líder del Tren de Aragua como presunto cómplice de Maduro. Según especialistas en seguridad regional, esa conexión es tenue y responde más a la retórica política de Trump que a evidencia concreta. De hecho, los servicios de inteligencia estadounidenses no consideran que Maduro dirija a esa banda criminal.
El repliegue de la acusación pone además en duda la designación del Cartel de los Soles como organización terrorista, una medida adoptada en 2025 por el Departamento del Tesoro y luego replicada por el Departamento de Estado. Hasta el momento, ningún organismo del gobierno estadounidense ha explicado públicamente las razones del cambio, según destaca el NYT.
