Boca se llevó más que un empate ante el Benfica

Boca Juniors empató 2 a 2 ante Benfica en el Hard Rock Stadium de Miami, en lo que fue su debut en este nuevo Mundial de Clubes. El resultado mantiene con vida las aspiraciones del conjunto xeneize de avanzar a los octavos de final, aunque la clasificación se le escapó de las manos tras haber dominado gran parte del encuentro. En ese sentido, las sensaciones son encontradas, pero si vemos el vaso medio lleno, el panorama es distinto.
El partido marcó el debut de Miguel Ángel Russo en su regreso como director técnico del club, apenas unas semanas después tras la salida de Fernando Gago. La diferencia en el rendimiento del equipo fue notable: Boca mostró mayor compromiso, intensidad y organización táctica, características que habían brillado por su ausencia en las últimas presentaciones. Con apenas unos entrenamientos, el cambio de actitud fue claro. Uno no puede no preguntarse, qué hubiese pasado si era Russo el que estaba en el banco de suplentes en aquella serie ante Alianza Lima. Pero eso es otra historia.
La presentación de Boca ante Benfica se enmarcó en una jornada que demostró la competitividad del fútbol sudamericano frente al europeo. Al igual que Palmeiras se había plantado ante Porto, el conjunto argentino demostró que puede competir de igual a igual contra rivales del Viejo Continente, si la diferencia técnica se la suple con actitud y entrega. Esta paridad quedó evidenciada en un partido donde Boca no solo resistió, sino que dominó amplios pasajes del encuentro ante un equipo habituado a la élite europea.
Boca también tuvo a su favor el increíble fervor de su gente. El Hard Rock Stadium se transformó en una verdadera extensión de La Bombonera, gracias a los miles de hinchas que colmaron las tribunas. El mundo volvió a encontrarse con una de las hinchadas más importantes que tiene el fútbol a nivel global. Y esta conexión entre el equipo y sus hinchas resultó fundamental para el rendimiento mostrado, alejando al plantel del clima negativo que se había instalado en Buenos Aires.
Yendo a lo futbolístico, Russo debe estar conforme con muchos rendimientos. Merentiel se destacó como la gran figura del partido, mientras que jugadores como Ayrton Costa y Battaglia también tuvieron actuaciones sobresalientes. La decisión de Miguel de ubicar a Battaglia como volante central resultó acertada y le dio mayor solidez al mediocampo.
Sin embargo, el panorama cambió cuando el árbitro sancionó un penal a favor de Benfica. La infracción de Palacios sobre Otamendi, aunque existió el contacto, genera debate por las características de la jugada: Otamendi estaba de espaldas al arco y la pelota se dirigía fuera del área. La decisión arbitral respondió a los criterios típicos del fútbol europeo, donde este tipo de contactos suelen sancionarse con mayor rigurosidad. Di María se encargó de convertir con maestría el tanto que le devolvió la esperanza al conjunto luso.
Quizás la gran falta para Boca es que no pudo aprovechar esos minutos que estuvo con un hombre de más. Benfica recuperó cierto “amor propio” y esta situación fue aprovechada por el equipo, que encontró el empate a través de un cabezazo de Otamendi tras un córner mal defendido.
Más allá del resultado, el partido representó el reencuentro de Boca con su verdadera identidad. El equipo recuperó la garra, la intensidad y el orgullo que históricamente caracterizan al club.
Con este resultado, Boca deberá estar con la calculadora en las próximas fechas para conocer su destino en el torneo. La clasificación a octavos de final dependerá de una combinación de resultados que incluye el desempeño ante Bayern Munich y Auckland City, así como los resultados que obtenga Benfica en sus encuentros restantes.
El regreso de Russo demostró que el plantel tiene potencial para competir al más alto nivel. En apenas diez días de trabajo, el experimentado entrenador logró transmitir conceptos que el anterior cuerpo técnico no había conseguido implementar. La entrega, el compromiso y la identidad futbolística volvieron a ser evidentes en el juego del equipo.
El empate ante Benfica, más allá de la oportunidad perdida, confirmó que Boca puede plantarse ante cualquier rival europeo cuando encuentra su verdadera esencia y cuenta con el respaldo incondicional de su hinchada. El fútbol sudamericano demostró una vez más que tiene argumentos para competir en el escenario mundial.