La Selección de España derrotó este lunes 1-0 a Portugal en un intenso partido disputado por los octavos de final del Mundial 2026, gracias a un gol de Mikel Merino a los 90 minutos, y selló su clasificación a los cuartos de final de la Copa del Mundo por primera vez desde Sudáfrica 2010. El encuentro, jugado con un alto nivel de paridad, también marcó el último partido mundialista de Cristiano Ronaldo, quien cerró así una de las carreras más emblemáticas de la historia del fútbol.
El equipo dirigido por Luis de la Fuente encontró el premio a su insistencia cuando el tiempo reglamentario se consumía y logró romper un duelo que parecía destinado al alargue. Del otro lado, Portugal volvió a despedirse antes de las instancias decisivas pese a una actuación competitiva y al esfuerzo de su capitán, que volvió a ser una de las referencias ofensivas del conjunto lusitano.
Un duelo de alto nivel que se definió en la última jugada
El clásico ibérico respondió a las expectativas desde el comienzo. España asumió el protagonismo con mayor tiempo de posesión y generó las ocasiones más claras de la primera mitad.
Mikel Oyarzábal desperdició un mano a mano inmejorable y, minutos más tarde, el arquero Diogo Costa sostuvo a Portugal con una doble intervención extraordinaria ante los remates de Lamine Yamal y Álex Baena.
Portugal también encontró espacios para inquietar a la defensa española. Un cabezazo de João Félix y una acrobática definición de Cristiano Ronaldo exigieron a Unai Simón, quien respondió con solvencia para mantener el arco en cero.
El ritmo del partido cambió durante el complemento. Ambos equipos comenzaron a extremar cuidados defensivos y redujeron riesgos conscientes de que un solo error podía definir la clasificación.
La lesión de Nuno Mendes, uno de los mejores futbolistas portugueses hasta ese momento, modificó el desarrollo del encuentro. Su salida permitió que Lamine Yamal encontrara mayores espacios por el sector derecho, mientras España empezaba a crecer nuevamente con el paso de los minutos.
Luis de la Fuente movió el banco con inteligencia. Los ingresos de Ferrán Torres, Fabián Ruiz y Mikel Merino renovaron la intensidad ofensiva de un equipo que nunca dejó de buscar el triunfo.
Merino cambió la historia y España vuelve a ilusionarse
Cuando todo indicaba que el partido se resolvería en el tiempo suplementario, España sorprendió con una jugada preparada.
A los 90 minutos ejecutó rápidamente un tiro libre y encontró mal parada a la defensa portuguesa. Ferrán Torres filtró un pase preciso para Mikel Merino, que apareció completamente solo dentro del área y definió junto al palo derecho de Diogo Costa para marcar el único gol de la noche.
El mediocampista del Arsenal, que había comenzado el encuentro en el banco de suplentes, terminó siendo el héroe de una clasificación trabajada y muy festejada por el conjunto español.
La victoria también confirmó el impacto positivo de las modificaciones realizadas por Luis de la Fuente, cuyos cambios resultaron decisivos para romper un partido extremadamente equilibrado.
Con este triunfo, España vuelve a instalarse entre los ocho mejores de un Mundial después de 16 años, una instancia que no alcanzaba desde la histórica conquista de Sudáfrica 2010.
Para Portugal, en cambio, la eliminación deja un fuerte componente emocional. El encuentro significó la despedida mundialista de Cristiano Ronaldo, máximo referente de una generación que cambió para siempre la historia del fútbol portugués y que ahora cierra uno de sus capítulos más importantes.
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