Racing consiguió una victoria épica ante River por 3 a 2 en los octavos de final del Torneo Clausura, con un gol agónico de Gastón Martirena en el minuto 93. Una victoria que tuvo mucho de disfrute, pero también de venganza. Sin embargo, más allá del resultado y del festejo desaforado en el Cilindro, la noche del lunes tuvo un protagonista que encarnó el espíritu más puro del fútbol: Santiago Sosa.
El mediocampista de la Academia disputó el encuentro apenas 29 días después de haber sido operado por una fractura en el seno maxilar superior derecho, producto de un choque accidental con Marcos Rojo en la semifinal de la Copa Libertadores ante Flamengo. Lo hizo utilizando una máscara protectora, con una recuperación que los médicos habían estimado en dos meses y que aún no estaba completa.
Aún así, Sosa hizo todo lo posible para jugar este partido, consciente de la importancia que tenía. Y no sólo jugó. Fue una de las grandes figuras que permitió un triunfo que quedará grabado en la retina de los hinchas académicos.
La decisión de Sosa de jugar ante River, entonces, representa mucho más que una simple apuesta deportiva. Lo lógico para él, desde lo individual, hubiese sido esperar la pretemporada para asegurar una recuperación total. Sin embargo, Sosa pensó en Racing, en sus compañeros y en la necesidad del equipo de contar con su presencia en una instancia decisiva. Arriesgó su integridad física cuando todavía le faltaban días de rehabilitación, en un gesto que trasciende lo profesional para convertirse en símbolo de identidad.
La forma de ser de Sosa resulta absolutamente compatible con la esencia del hincha de Racing: entregar todo a cambio de la camiseta, del compañero y de la gente que está en la tribuna.
Así, Sosa se ha transformado en un caudillo, figura en extinción en el fútbol actual. Un caudillo es mucho más que un líder: es alguien que va al frente sin pensar en las consecuencias personales, que entiende lo que cada hincha siente cuando va a la cancha y que está dispuesto a dejarlo todo por los colores.
En una época donde el dinero y la industria parecen devorarlo todo, su presencia con máscara protectora en el clásico ante River fue una declaración de principios que conmovió a la hinchada de la Academia.
El partido en sí tuvo todos los condimentos del clásico. Racing abrió el marcador a los cuatro minutos con un cabezazo de Santiago Solari. River sufrió durante el primer tiempo pero logró revertir el resultado en el complemento con una ráfaga demoledora: Ian Subiabre y Juan Fernando Quintero convirtieron en apenas un minuto y pasaron al frente transitoriamente.
Parecía que la historia volvía a pesar. Pero la Academia empató cuando un disparo de Adrián Fernández se desvió en el defensor Lucas Martínez Quarta, y finalmente en la última jugada, Gastón Martirena, tras una serie de rebotes y atajadas de Franco Armani, logró puntear la pelota sobre la línea para marcar el épico 3 a 2 que clasificó a Racing a cuartos de final.
Gustavo Costas preparó al equipo para una batalla importante y su planteo dio resultado. El técnico ya se ha ganado el reconocimiento como el mejor del año tras conquistar la Recopa Sudamericana y competir hasta las semifinales de la Copa Libertadores. Con esta victoria ante River, Costas sumó otro capítulo a su exitoso ciclo, transmitiendo a sus dirigidos esos valores de compromiso, corazón y entrega que caracterizan a la institución.
Para Racing, este triunfo además tiene un significado especial. El balance ante el Millonario en los últimos años no era positivo: apenas había ganado uno de los últimos diez encuentros entre ambos. Sin embargo, en las eliminaciones mano a mano, cuando se trata de épica y orgullo, la Academia suele encontrar ese plus necesario para lograr hazañas como la de esta noche.
La victoria tuvo múltiples protagonistas: Facundo Cambeses en el arco, Martirena con su gol definitorio, Nazareno Colombo, Agustín García Basso, Gabriel Rojas con un partidazo, Juan Ignacio Nardoni recuperando nivel, Agustín Almendra encendido, Santiago Solari determinante, Adrián Martínez incansable. Pero fue Sosa, el abanderado con máscara, quien les dio el ejemplo y el coraje para ir a buscar un resultado que parecía imposible.
El hincha de Racing abraza a quienes entregan todo por la camiseta, y no los suelta nunca más. Lo que Sosa hizo en esta noche de noviembre no tiene precio: valió la pena cada minuto en cancha, cada riesgo asumido. Con el tiempo, el mediocampista entenderá la dimensión de su gesto, cuando descubra que la hinchada le devolvió ese sacrificio con lo más valioso que tiene: su corazón.
En una noche de fútbol de estos años marcados por el pragmatismo y la falta de romanticismo, hubo un tipo en la cancha con máscara que volvió a demostrar que vale la pena seguir creyendo en este juego. Como un gladiador moderno, con espíritu amateur, jugando como en el potrero, creyendo en sus sueños, Santiago Sosa recordó que el fútbol todavía puede tener alma. Y Racing, una vez más, encontró en un momento decisivo a ese caudillo que necesitaba.
